【広大生インタビュー】日本に歴代2200人！？熱気球パイロット・高橋さんに話を聞いた！【広島大学B.C.有頂天/UTHOTEN】

ちなみに熱気球の熱気球の操縦免許をもっている人は日本に歴代2200人しかいないんですよ！

特技は体感で風速が測れることです(笑)

UCHOTEN全体の実績としては、昨年度に学生チームとして

日本5大大会のうちの2つ

• 佐賀インターナショナルバルーンフェスタ
• 鈴鹿バルーンフェスティバル

に出場しました！

気球は大きく分けて3つのパートに分かれています。

• 球皮（暖かい空気をためて浮力を生む）
• バーナー（球皮の中の空気を熱する）
• ゴンドラ（人と燃料を積む）

小学校の理科で習ったように、バーナーで球皮の中の空気を温めることで空に浮くんですよ。

つまり気球は上下の操縦はできるけれど、左右については風を読んで行きたい方向の風に乗るしかないんです。

具体的には定められたターゲットに向かってマーカー（小さな砂袋）を落としてより近くに落としたチームが勝ちになります。

かなり難しいんですが、その分競技性は高いと思います。

ただし法律的な縛りで広大からだと600〜700mくらいまでですね。

不思議な感覚なんですけど、自分が周囲の空気と一体になって動くので全く風を感じないんですよ！

この量は4人家族の家庭の1ヶ月分のガス消費量です(笑)

本当かはわからないですが、熱気球のバーナーは家庭用ガスコンロの1000倍の出力があり、これで風呂を沸かすと7秒で沸くらしいです。（先輩談）

座学の講習会を受けたり、インストラクターの人と一緒にフライトしたりと勉強をして、最終的に筆記試験とフライト試験に合格すれば晴れてパイロットとして認められます！

試験に向けて操縦スキルを上げるために、社会人の熱気球チームの方々に指導していただくことも多いんです。

私はもともと小中高とサッカーをやっていて、大学でもサッカーをやるんだろうな〜と思って入学しました。

入学直後はろくに家も出ず、サークル見学にも全く行っていなかったのに、

入学式でもらったビラの写真には不思議と心を惹かれてしまって、UTHOTENさんだけは見学に行ったんですよ。

「気球から見る景色ってこんなにもすごいのか。」って。

だからその場で自分も熱気球パイロットになろうって決めました。

• 「風や美しい自然をそのまま感じられること」
• 「気球人同士の繋がり」

の二つだと思います。

空を飛ぶ方法って別に気球に乗らなくたって、例えば東京まで飛行機に乗れば空を飛べますよね。でも風を受けることはできない。

一方で、熱気球なら自分の肌身で風や美しい自然を、窓や壁に遮られることなく、直接感じられるんです。

高く飛べば、はるか地平線までが見渡せる、音もなくシンとした世界を。

低く飛べば、木々のざわめきと鳥のさえずりだけが響く世界を。

この独特の感覚は自分が自然の一部になれた気がしてすごく好きなんです。

大会に行けば、懇親会や交流会があって日本中のチームと仲良くなれます。

昨年は京都大学の気球サークルの皆さんと忘年会をしに京都まで行ってきました(笑)

バイロット、同伴するクルー、地上で追いかける車のドライバー、無線で連絡をくれる地上クルー、のように多くの仲間が必要です。

上でも言ったように、他の熱気球チームに指導していただいたりする機会も多くて、本当にたくさんの人のおかげで飛ぶことができます。

実際UTHOTENに入って、日本全国へ何時間もかけて運転して、気球を飛ばして、疲れ果てて寝て、そのあとはみんなで観光に行く、そんな生活がすごく楽しいですよ。

自分がパイロットになれたのは、UTHOTENの仲間や社会人チームの方々のおかげです。

そんな皆さんにどうやって恩返しをすればいいのかなって考えたんですよ。

社会人になって離れてしまう人も多いんですが、私は社会人になってもずっと気球に関わっていくつもりです。

気球の面白さは飛ぶことだけではありません。

仲間と旅がしたいから、チェイスカーの運転がしたいからという理由で入った先輩もいます。

きっとあなたにもあなたの「楽しさ」が見つかるはずです。